จรวด Falcon 9 ของบริษัท SpaceX ได้นำส่งยานขนส่งอวกาศดรากอน (Dragon) ขึ้นสู่อวกาศจากฐานปล่อย Space Launch Complex 40 หรือ SLC-40 ณ ฐานทัพอวกาศคานาเวอรัล (Cape Canaveral Space Force Station) รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 2569 เวลา 05.05 น. ตามเวลาประเทศไทย หรือตรงกับวันที่ 15 พฤษภาคม 2569 เวลา 18.05 น. ตามเวลาท้องถิ่นฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ในภารกิจ CRS-34 ซึ่งเป็นภารกิจขนส่งสัมภาระและอุปกรณ์การทดลองทางวิทยาศาสตร์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
หนึ่งในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่เดินทางไปกับภารกิจดังกล่าว คือการทดลอง TIGERS-X หรือ Thailand Innovative G-force Varied Emulsification Research for Space Exploration ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการทางการแพทย์แบบควบคุมระยะไกลในวงโคจรจากประเทศไทย โดยมีเป้าหมายเพื่อศึกษาพฤติกรรมของของไหลและการผสมอิมัลชันภายใต้สภาวะไร้น้ำหนักบนสถานีอวกาศนานาชาติ
ก่อนหน้านี้ชุดการทดลอง TIGERS-X ซึ่งมีขนาดกว้างและยาว 20 เซนติเมตร สูง 10 เซนติเมตร ได้ถูกส่งไปยังบริษัท Space Applications Services ณ เมือง Noordwijk ประเทศเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นผู้ดำเนินงานแพลตฟอร์มการทดลอง ICE Cubes Facility หรือ ICF บนสถานีอวกาศนานาชาติ ภายหลังการส่งมอบ ชุดการทดลองได้ผ่านกระบวนการทดสอบขั้นสุดท้ายและการรับรองความพร้อมสำหรับการขนส่งและการปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ในวงโคจร ก่อนถูกส่งต่อไปยัง Space Station Processing Facility ณ ศูนย์อวกาศเคนเนอดี (Kennedy Space Center) ของนาซา (NASA) เพื่อบรรจุเข้าสู่ยานขนส่งอวกาศดรากอนของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) โดยการปล่อยในครั้งนี้เป็นไปตามกำหนดการ
ภายหลังการปล่อย ยานดรากอนจะใช้เวลาประมาณ 36 ชั่วโมงในการเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ และมีกำหนดเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติในวันพฤหัสบดีที่ 17 พฤษภาคม 2569 เวลาประมาณ 18.00 น. ตามเวลาประเทศไทย หรือตรงกับเวลา 07.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา
บริษัท Space Applications Services ได้ยืนยันกับคณะวิจัยว่า ภายหลังยานดรากอนเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ ชุดการทดลอง TIGERS-X จะถูกนำออกจากยาน และติดตั้งเข้ากับแพลตฟอร์ม ICE Cubes Facility (ICF) ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการทดลองแบบ Plug-and-Play ภายในโมดูล Columbus ขององค์การอวกาศยุโรป หรือ ESA จากนั้นจึงเริ่มดำเนินการทดลองตามแผนที่กำหนดไว้ ทั้งนี้ ภารกิจ CRS-34 มีกำหนดเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติเป็นระยะเวลาสั้น และมีกำหนดเดินทางกลับสู่โลกภายในเดือนมิถุนายน 2569 โดยชุดการทดลอง TIGERS-X มีกำหนดเดินทางกลับมากับภารกิจเดียวกัน
ภารกิจ TIGERS-X มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาพฤติกรรมของของไหลและการผสมอิมัลชันภายใต้สภาวะไร้น้ำหนัก โดยใช้กระบวนการ Static Mixing บนห้องปฏิบัติการขนาดเล็กเท่าชิป (Lab-on-a-Chip) การทดลองดังกล่าวจะถูกควบคุมจากสถานีภาคพื้นดินในกรุงเทพมหานคร ทำให้คณะวิจัยสามารถติดตามและดำเนินการทดลองจากภาคพื้นดินได้โดยตรง ข้อมูลที่ได้จากการทดลองจะเป็นองค์ความรู้พื้นฐานสำคัญด้านวิทยาศาสตร์ของไหล ซึ่งสามารถต่อยอดสู่การประยุกต์ใช้ด้านการแพทย์ อุตสาหกรรมบนโลก และการพัฒนาเทคโนโลยีสนับสนุนการดำรงชีวิตสำหรับการสำรวจอวกาศระยะยาวในอนาคต
โครงการนี้ดำเนินการโดยคณะแพทยศาสตร์ศรีสวางควัฒน ราชวิทยาลัยจุฬาภรณ์ ร่วมกับ สถาบันการจัดการปัญญาภิวัฒน์ (PIM) ศูนย์เทคโนโลยีไมโครอิเล็กทรอนิกส์ (TMEC) สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ (GISTDA) องค์การอวกาศยุโรป European Space Agency (ESA) และ บริษัทสเปซแพลิเคชันเซอร์วิส (Space Application Services) ซึ่งโครงการวิจัยนี้ได้รับทุนวิจัยจาก สำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมวิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (สกสว.) ภายใต้ กระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (อว.)
ภาพสำหรับประกอบการรายงานข่าว
สามารถโหลดภาพถ่ายความละเอียดสูงได้ผ่านทาง บัญชี Flickr ของโครงการ ได้แก่ภาพถ่ายในขณะประกอบชิ้นงาน การนำส่ง และการทำงานวิทยาศาสตร์
