ภารกิจ TIGERS-X บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ดำเนินมาถึงวันที่ 5 ทีมวิจัย ณ ห้องปฏิบัติการควบคุมภาคพื้นดินยังคงเดินหน้าวิเคราะห์ข้อมูลอย่างต่อเนื่อง โดยต่อยอดจากการศึกษาโดยเพิ่มเติมมาจากวันที่สี่ โดยในวันนี้ทีมงานยังคงมุ่งเน้นประเด็นไปที่กระบวนการทางฟิสิกส์ของไหลพร้อมทั้งยกระดับความท้าทายด้วยการเดินเครื่องทดลองแบบคู่ (Dual-Channel) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของการทดลองให้มากยิ่งขึ้น
ทีมวิจัยยังคงให้ความสำคัญกับการศึกษาฟองอากาศที่เกิดขึ้นในระบบ โดยพบว่าลักษณะและพฤติกรรมของฟองอากาศในสภาวะไร้น้ำหนักนั้นมีความซับซ้อนและคาดเดาได้ยากกว่าบนโลกมาก เมื่อไม่มีแรงโน้มถ่วงคอยจัดระเบียบทิศทาง แรงตึงผิว (Surface Tension) จึงกลายเป็นแรงหลักที่คอยกำหนดรูปร่างและการเคลื่อนที่ของฟองอากาศ ทำให้ฟองอากาศบางส่วนมีพฤติกรรมผิดแปลกไปจากบนโลก ส่งผลให้ทีมต้องใช้การวิเคราะห์ขั้นสูงเพื่อทำความเข้าใจกลไกการเคลื่อนที่เหล่านี้ โดยทีมได้ทำการแบ่งพฤติกรรมของฟองอากาศภายใน Lab-on-a-Chip เป็นหมวดหมู่ รวมพฤติกรรมของฟองที่คล้าย ๆ กันเพื่อให้ง่ายต่อการศึกษาต่อในขั้นตอนต่อไป
ไฮไลต์สำคัญอีกประการในวันนี้ คือการศึกษาพฤติกรรมของ อิมัลชัน (Emulsion) เนื่องจากการทดลองนี้พบพฤติกรรมการผสมและการแยกตัวของสารอิมัลชัน แม้จะเป็นพฤติกรรมที่พบได้ทั่วไปบนโลก แต่ว่าเมื่อพฤติกรรมนี้เกิดขึ้นบนสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงแล้ว ก็นับว่าเป็นพฤติกรรมที่น่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง
เพื่อทดสอบขีดความสามารถของระบบ วันนี้ทีมปฏิบัติการได้สั่งการให้ ช่องการทดลองที่ 1 และช่องการทดลองที่ 3 (Channel 1 & 3) ทำงานพร้อมกัน ซึ่งระบบก็สามารถตอบสนองและทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น
อย่างไรก็ตาม ในระหว่างขั้นตอนการปรับเทียบมาตรฐานระบบ (Calibration) ก่อนเริ่มการทดลอง ทีมวิจัยได้สังเกตเห็นปรากฏการณ์สำคัญ คือ มีฟองอากาศปริมาณมากตกค้างอยู่ภายในท่อของระบบ พฤติกรรมนี้เกิดขึ้นและสังเกตให้เห็นได้อย่างต่อเนื่องมาตลอดทั้งห้าวันของการทดลอง ดังนั้นทีมวิจัยจึงเลือกหยิบยกประเด็นการฟองอากาศค้างอยู่ภายในท่อ inlet มาเป็นหนึ่งในโจทย์วิจัยที่น่าสนใจ
ข้อมูลตรงนี้จะช่วยให้วิศวกรและนักวิจัยสามารถศึกษาพฤติกรรมของอากาศที่ตกค้างในระบบท่อปิดภายใต้สภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งจะเป็นองค์ความรู้ (Know-how) ชิ้นสำคัญที่จะนำไปสู่การออกแบบระบบของไหล ระบบหล่อเย็น หรือระบบจ่ายของเหลวสำหรับยานอวกาศและสถานีอวกาศในอนาคต ให้มีประสิทธิภาพและปลอดภัยมากยิ่งขึ้น
ซึ่งการทดลอง TIGERS-X ในวันนี้ตอกย้ำถึงความยากของการทดลองในอวกาศว่ายากและมีความท้าทายที่ไม่รู้จบรออยู่เสมอ
